(version 12/2007)

Learning

How to find a nice balance between learning and doing? I always wanted to do both. For some years I forced my parents to open their books far more often than they were used to. My sister suffered a severe shock the day she discovered, that I do not know all that what I pretended to know (Nele, the time was great anyway, isn’t it? :-) I was happy, however, to be allowed to go to the kindergarden (hi Gorm, where are you? – I found the idea, to throw burning pieces of paper out of the window, which had swasticas on them rather strange, but I will never forget, that there was “a Danish king, called Gorm…”), and then to school (by the way, Alexander, what are you doing today? – I will never understand, what made us buying Playmobil soldiers in dozens…).

School offers quite a few opportunities to learn. Anyway, 13 years of schooling are rather too much. I do not at all understand anymore, why leftist youngsters – like me at the time – are against shortening the years of schooling in Germany? What is bad with the idea, to change to university with its far greater choice and freedom at the age of 18/19 instead of 19/20? Irish and Belgian university students, however, register at university already as minors, what gives the parents too much influence, that can not be the aim neither. But why not at the age of 18?

(my parents)

Anyway, school is not life. You can also go to the local library and fetch a basket of books every week (I remember especially the very animating counsils of a young librarian, whose name I do not know anymore). Never to forget the two ladies who helped my parents three times a year to buy a pile of childrens’ books at their bookshop “KiBuLa“…

By the way: Never throw a stamp away! Stamps can make Malte happy, so why to grant them to the garbage? I assure you, that you will never have to regard my stamp collection, when you come along (a German running gag), you only have to have a glimpse on my pictures…

Doing

There came a moment when I did not want to go on with purely consuming ideas, but wanted to share them with others (and not only putting all the burden of listening onto Nele perhaps…). Two opportunities opened the way: Lars (thanks for the years of great co-operation!) and mine school newspaper “Kurzschluss”, followed by the local Young Socialists, run basically by Christian (I am still convinced, that it makes more sense to laugh about politicians than to get depressive, how about you today? :-) ) and me.

“Kurzschluss” and Young Socialists were also great opportunities to learn, how to work fruitfully together with other people having different motivations and ideas, but always reaching consensus and results at the end (Hey Mirko, that’s it, what leads to satisfaction – using other human beings only as tools for your own personal purpose will never satisfy yourself!).

The courses of mathematics for school pupils held at Hamburg university where of a different kind. In the beginning the interest in mathematics and the solving of logical problems was predominant. With time, the chat of breaks and evenings became so important, that there was really no sense to stay anymore, not to disturb the people seriously working over there. Hi, Thomas you also started to work more, when I left, wasn’t it? Still regrettable, however, Basti, your removal to Bielefeld – I always had the impression, to get my brain doubling its rotation, while talking with you.

(how to inform people about the dangers of the chemical industry,
if a gas mask hinders you to speak?)

Doing politics can be very stimulating, especially if you understand it as enhancing dialogue among people. Campaigns on the streets tell you, that the people out there are much better informed and have a much better political judgement than all party officials together can imagine – referendums are a must! We experienced at the same time, that it is not difficult at all to motivate people for social and political goals, if you only allow them to estimate effectivity and time consumation from the outset.

(the best political action is one which enforces debate on the street
– here mannheim during the gulf war)

German political careers begin usually in back rooms of bars or Greek restaurants. And it is really easy to get further up. You only have to be present in as many committees as possible, without opening your mouth too much and you will move up smoothly. Politics of this kind, is, however, more a state of mind than a profession: You need to sacrify your whole time and interest to party meetings. How could this attract anybody, being interested in other things at the same time (intellectually for example). It’s an automatism, that you will rarely anymore get somebody interested, say in literature or art, into professional politics. Gerlind, did you discover life outside politics in the meantime?

The poor people who invest themselves fully there, do soon not have any perpective outside “the machine” anymore. The main reason, why we can never get rid of bad politicians: they do not know, what to do else…

The best experience was the Peace Movement. There we were really able to get beyond politics as a game of friend and ennemy (Carl Schmitt) and to work together, bridging huge differences (between communists and lutherans for example). Without your great work of holding this club together, Dirk, I would perhaps share most peoples’ view, that this is impossible.

Goodbye Hamburg

The obligatory social service gave insight in social conditions not known before, gave the affirmation, that I am not too lazy to stand full time work getting up in the morning at 6 am, the joy of equal working relations with mentally handicapped without a glimpse of false pity and the discovery that mental handicap is much more a social than a medical indication. Even if it was not too nice, to become “ill” for 6 months, just the very moment, I had started working on my own, Horst – thank you and the others anyway :-)

(hamburg harbour)

I always regarded Hamburg as the most beautiful city I know: very green, very much water, an open spirit, a cultural and economic metropolis which does not need to demonstrate its greatness every day – just “Heimat”. Today, I also see the far to large space given to cars in the city, the lack of cosy corners, the awful dominance of concrete buildings in big parts of the city centre, but it rests an advisable place in any case :-). Funny, that I got to know my best friend from school, only the summer after finishing school: Ralph, I am really happy about our trip to Hungary and beyond – we would probably never have stayed in contact as long. And thanks a million for all the help I got from you!

Mannheim

Now goodbye Hamburg! Leaving the parents’ home, exploring another corner of Germany with its different mentalities, attending a less overcrowded university, getting rid of the long distances by moving to a smaller city… Mannheim on the banks of Rhine and Neckar with its unbeatable good wheather…

Soon I learned that Mannheim is not small, it is at least medium sized :-). It is situated in a small country called “Kurpfalz”, surrounded by hostile neighbours who are so extremely different (Suabians, Badenians, Palatinatians, Hessenians and all their subgroups)… Mannheim is rather not so known in Germany but maintains one of its best theaters, a beautiful university, a compact city center and is for Palatinate and Baden-Württemberg something like the door to the outside world. Brief: nice place to live for some years (… and how I miss its sun!).

However, how comes that some cities have a stronger spirit of intellectual thought, a stronger sense of modernity, a livelier public debate and others less? What is provinciality and where does it comes from…?

Changing to Mannheim for studies was an expression of the strong desire to restart intellectual learning. Political activities were reduced to project oriented and time limited work. I started searching for a good balance of work, engagement, “Muße”, learning, reflection and exploration.

Studies were as much a time of social contact. Three-hour lunchbreaks (Christian, are you still explaining Marx to business simpletons?), midnight-gaming brunches (Martin, why not having some spaghetti?), talk and exchange of ideas (Nic and Monika, your parts do not fit into brackets, but you are aware of it anyway, isn’t it?). A new experience: for the first time lots of friends! One day on a visit in Hamburg I realised that entering a pub I was automaticlly looking around, if I wouldn’t know someone – just a Mannheim habit… (Toepfl, how is it going?)

Nevertheless, it turned out that university is not more detached from society than school is, and that it can be quite boring to study if there are too many people around who are only interested in passing the exams rather than exploring the subject.

Nonetheless: university lectures are an offer one can make use of or not, but how to do it, if they are always just in the very moment there are other interesting things coming up? :-) – again, libraries reveal themselves as main source of intellectual inspiration, accompanied now increasingly by second hand book shops and the like…

(one comes after the other…)

While the questions raised by political science do interest me more, it seems to me that I can work much longer on history subjects. However, probably both are more interconnected than one might think. My main interest are societies and cultures in comparison. why countries develop differently? and how to learn from the other’s experiences?

As the studies proceeded, one question became bigger and bigger: The huge number of single elements, which make up our picture of the world, where do they come from, who thought them first, how comes, that they seem to build a coherent network while deriving from more than 2000 years of (political) thought? (see now my Lesebuch for watching me tracking my ideas)

(address in Mannheim: Akademiestraße)

This stay in southern Germany and even more the year in Ireland taught me about the immense cultural differences between societies which – seen superficially – don’t seem to be too different. The main difficulty is for me to understand when an expressed yes is meant to be a no. Sorry to a friendly guy from the Irish Labour party, which I annoyed a whole evening by ignoring his desperate hints for me to leave.

(Carl Hinrich Ludwig Brinckmann (1809-1855))

Studies finished with more than 18 months work on a Heidelberg law lecturer from the mid 19th century. After that I did not want to stay in university, only because I did not know anything else. So, something outside university, a new place, a new country, a (later two) new languages, an inside view of europe, why not a bit more politics again?

How to make a living??

How to get beyond jobs? How to make a profession out of your knowledge, capacities, wishes, dreams? Would anybody be interested in what I could provide? How to pay a living out of all this?

University did not teach me anything about all these things. A bit surprised I realised that ending up with an university diploma does not mean you would have the slightest clue about what to do with it.

What kind of professions I might have imagined when I started university studies? Politics? Journalism? Research? I needed some time to realise, however, that I was not made for either of these professions:

For politics as a profession you need to love power. Observing power games can be funny and instructive from time to time, but having power did never interest me. You have to find people exciting who follow you everywhere and who repeat all the time what you were saying. You have to choose the people to whom to talk, the events you attend in function of what can be useful for your carreer. I cannot imagine something more boring :-)

Journalism is not a profession, it is a way of life. You have to constantly screen everything what you hear, see or smell for “does it make a story?” You have to carry on sorting out your thoughts as well as writing them down, when your curiosity is already fed. I mostly prefer turning to the next subject when I feel to have learned enough about the previous one, you might call it laziness. But more important: I do not love at all to explore subjects others, or “the market” are interested in instead of following my own interests :-)

And Research? Surely the most tempting. But I completely missed the access to it. I always oriented my studies by interest, not by carreer chances. Then, everybody searches for “specialists”, I am a “generalist”, my studies missed “profile”. It is quite hurting when I remarked for the first time that knowing more about a self-declared specialist’s special subject does not mean at all to bypass him – broad interests and knowledges even refrain your job opportunites!! :-o And more, you have to be mobile – you have to stay or to go where somebody offers you a position. But I am not mobile. I want to choose myself where to live. I want to experience a place, a city, a country of my choice. I always wondered how commuters could split themselves between two places (Sonja, are you still up and running?). Sorry to the two professors who proposed to me to “talk about future plans” and whose invitations I did not follow, fearing that they could propose me something which could bind me to Mannheim some more years. Anyway, for somebody interested in Western European politics I lacked language knowledge. And what you missed during your studies, you have to do afterwards…

Brussels

Removal to Brussels, secretary of the Federation of the Young European Greens, other jobs aside, European Commission, ngo’s, a bit of journalism, translations, learned French and Dutch… Thanks to Karlheinz, Ilka, Hans and Magali for making a professional start possible. Friends are coming and going far too fast in this city of constant fluctuation, special greetings to Christian, Petra and Wolfgang!

(first address in brussels: rue j. coosemans)

What about Brussels? The main impression is that European integration means in the first place a boring begging competition for mini-subventions, and that Belgium is far more interesting than “Europe”…

Nevertheless, the most interesting point in Europe (and in the work of the FYEG for example) is to watch how people from different political cultures learn about their differences and how to come together. The one main rule is, that fundamental differences always appear in the very moment you would never have imagined them to appear. Thanks to all those great people from the FYEG for your more than two-years of companionship – with special regards to Stefan (and my deep apologies for all the stupid stuff I might have said about the Balkans)!

One of my numerous little jobs was doing “alternative” city tours. That meant deeper studies of Brussels and Belgium – a very interesting field, which will continue to interest me for a long time.

(second address: Av. des Azalées)

Watching back some ten years later, I amaze myself by ending up learning and teaching as a profession! Back to the roots. Learning and teaching on the subjects which interest me, and in the meantime nearly completely self-organised and self-employed: I got more and more demand for my Brussels city tours by the years, which enabled me to slowly give up one other job after the other. By the time I added lectures and weekend-seminaries on Belgium.

Book now!

(woman of my life)

Anyway, I could not imagine to leave private activities aside only for a job. Unbeleavable, but true: I have found the woman of my life here and we even got three cute little daughters. They occupy far too much time and energy to enably you to work full time (even the very good childcare facilities, monday to friday, eight to six, from the age of 6 months, taken into account) – Being self-employed, being (relatively) master of my time, turned out to be perfect for me, even if in the beginning it was only because nobody wanted to give me a job :-)

See you once!

Yours, Malte.

Die Gesellschaft teilt sich in jahreszeitenlose Menschen und Menschen, die die Jahreszeiten erleben.

Als Student habe ich Sommer erlebt, in denen die Temperatur in der Stadt wochenlang nicht unter 30 Grad sank. Selbst mitten in der Nacht liefen wir in T-Shirt, kurzer Hose und Sandalen herum. Wenn ich dann in einem solchen Sommer in den IC nach Hamburg einstieg, hatte ich das Gefühl, in einen Kühlschrank zu steigen, so stark war der Zug hinuntergekühlt. Um mich herum schien niemand darunter zu leiden, die Menschen waren wärmer angezogen als ich.
Als Stadtführer bin ich es gewohnt, mich im Winter warm anzuziehen, richtig warm, um in drei oder vier Stunden zu Fuß in der Stadt nicht zu frieren. Betrete ich ein Geschäft, beginne ich unmittelbar, gottserbärmlich zu schwitzen. Um mich herum scheint niemand darunter zu leiden, die Menschen sind weniger warm angezogen als ich. Andererseits habe ich oft Kunden, die während der Stadtführung am Bibbern sind, weil sie nicht warm genug angezogen sind. Viele Jugendliche scheinen gar nicht mehr zu wissen, wie man sich warm anzieht.

Genau genommen, sind die Menschen in den Geschäften genauso warm angezogen wie die Menschen im Zug damals: Das sind Leute, die aus ihrer großen, temperaturstabilen Wohnung in die Tiefgarage fahren, dort ihr klimatisiertes Auto besteigen, mit dem sie in die Tiefgarage ihres klimatisierten Büros oder Einkaufszentrums fahren.

Die Großraumwagen im Zug sind auf die Bedürfnisse dieser Menschen temperiert, die Läden auch. Aber nicht auf die meinen. Und ich denke nicht allein zu sein: Jedem, der im Freien arbeitet, dürfte es so ergehen wie mir. Auch jedem, der in kleinen schlechtisolierten Wohnungen wohnt, deren Temperatur mit der Außentemperatur mitgeht.

Haben wir es da nicht mit einem schönen Beispiel für die Klassengesellschaft zu tun? Die jahreszeitenlose Klasse der stabilen Temperatur und die Klasse der schwankenden Temperaturen, der Jahreszeiten? Früher konnte man im Zug die Temperatur Abteil für Abteil individuell einstellen, das war die Zeit, in der Individuen solche Entscheidungen noch zugemutet wurden. Heute gehen die Bahnkonzepteure davon aus, daß alle wichtigen Kunden dieselbe Temperatur haben möchten. Wir anderen wurden vergessen.

Die Welt ist noch viel mehr auf Autofahrer zugeschnitten, als wir gemeinhin denken. Wie soll man Menschen dazu bringen, zu Fuß zu gehen oder Fahrrad zu fahren, die Temperaturschwankungen nicht mehr gewöhnt sind? :-)

Malte Woydt

Abb.: Victoria Bee: Gioia Invernale, ca. 2025.

12/07

“Le jour de l’envol.

Au Brésil, des gens souvent d’origine modeste travaillent et investissent parfois pendant trois années entières dans la construction d’un ballon en papier qui peut atteindre jusqu’à 60 mètres de haut. Il est peint et décoré de ses plus belles couleurs quand il s’envole le jour, et emporte des dizaines de luminaires et de bougies pour un voyage nocturne.
Le feu et le papier réunis dans l’envol du ballon.
Le travail de longue halaine et la magie de l’instant.
Trois ans pour vingt minutes.

Ils regardent le ballon s’enfoncer dans le ciel. Vingt minutes.
Seulement vingt minutes.
Et il disparaît dans la nuit, ou derrière la colline.
Vivre maintenant, l’instant.
Plus personne ne le verra ensuite.
ne plus parler, regarder, écouter. Retenir son souffle, respirer. Crier.
Tout le monde le croit: il fera le tour du monde.

A peine le ballon envolé, ils se remettent au travail pour le suivant, imaginent les plans les plus fous, les formes et les tailles les plus osées, distribuent les tâches et investissent le temps pour construire ensemble vingt minutes de rêve et de vent. Et cette liberté n’a pas de prix.

Les “baloieros”, constructeurs de ballon, vivent de l’envol futur du ballon, s’incarnent en lui, défient les lois de l’apesanteur, et partent avec lui, en emportant tous ceux qui le désirent…

Une bouteille à la mer, mais dans le ciel. …”

aus: Olivier Thomas: Le jour de l’envol. Tract accompagnateur pour le spectacle du même titre, Théâtre Balsamine, Schaerbeek, décembre 2007.

12/07

Die wichtigste Kulturgrenze, die Westeuropa durchschneidet, dürfte die zwischen katholischen und protestantischen Ländern zu sein. Die kulturelle Prägung ist dabei entscheidend, nicht eine offizielle Mitgliedschaft in der einen oder anderen Kirche.

Deutschland hat dabei eine protestantisch dominierte Kultur, dort haben auch die Katholiken protestantische Reflexe: Warum haben deutsche Katholiken so große Probleme mit der Sexualmoral des Papstes? Italiener haben doch auch keine Probleme damit, bei der Ostermesse auf dem Petersplatz dem Papst zuzujubeln und zuhause im Bett dann doch zu machen was sie wollen?

Italiener sind echte Katholiken. Deutsche Katholiken fassen den Katholizismus dagegen protestantisch auf. Es war die Reformation, die zurückwollte zum Wort, zurück zur Bibel. Die Bibel sollte ernstgenommen werden.

Deswegen haben die Protestanten dann ihren Leuten lesen und schreiben beigebracht. Noch vor 60 Jahren hatten die protestantischen Gegenden in Europa (und in Deutschland) einen riesigen Bildungsvorsprung gegenüber den katholischen Gegenden. In katholischen Ländern versuchten die Jesuiten Eliten heranzuziehen, die mit den Eliten der protestantischen Nachbarländer mithalten konnten, aber Breitenbildung war unwichtig.

In den protestantischen Ländern begann man derweil gesellschaftliche Probleme mit geschriebenen Regeln zu lösen, wo die Leute doch sowieso schon lesen konnten… Es ist eine zutiefst protestantische Idee, die Menschen Regeln internalisieren zu lassen: Protestanten haben Rechte und Pflichten. Und weil sie denken, Rechte zu haben, hauen sie in einer Behörde auch mal auf den Tisch, um dieselben durchzusetzen.

Katholiken dagegen gehen davon aus, daß Regeln sowieso nicht bis zu Ende durchdacht sind – warum sollte man sich dann daran halten? In katholischen Kulturen sind Regeln relativ, es sein denn, sie werden mit Zwang durchgesetzt, dann ist es aber auch egal, ob der Zwang Ausdruck von Willkür oder einer Regel ist. Katholiken haben Interessen und Zwänge. Ein Katholik haut nicht auf den Tisch, um ein “Recht” zu erlangen (unter dem er sich auch gar nichts vorstellen könnte), er versucht angesichts eines Hindernisses dann halt auf einem anderen Wege seine Interessen durchzusetzen, die Extrawurst als Prinzip.

Malte Woydt

Abb.: Tahiche Diaz: Ensuennno Paseante, 2015, im Internet.

11/07

Das Menschenbild der neoklassischen Ökonomie, der rationale Nutzenmaximierer, ist ebenso eine Fiktion wie das ältere bildungsbürgerliche Idealbild einer ausschließlich von aufgeklärter Vernunft und dem Interesse am Wahren, Schönen und Guten geleiteten Existenz. … Dennoch wird das utilitaristische Handlungsmodell heute von vielen Menschen als realistisch angesehen, was bezüglich der Macht der Ideologien in unserem ‘postideologischen’ Zeitalter eine Menge aussagt. …

Wir würden uns selber maßlos überfordern, wenn wir in jeder Lage, die von uns ein Handeln erfordert, das Für und Wider aller sich bietenden Alternativen immer wieder neu abwägen müßten, um zu einer Entscheidung zu gelangen. Um den Alltag überhaupt einigermaßen bestehen zu können, müssen wir unser Handeln routinisieren, … müssen so handeln, wie es unserer Gewohnheit oder der Tradition entspricht.

Und noch etwas kommt hinzu: Nur wenn wir in der Regeln nach dem Maßstab des Üblichen handeln, wind wir auch für die anderen berechenbar, und nur weil wir berechenbar sind, weil wir in aller Regel so handeln, wie es die anderen von uns aufgrund vorgängiger Erfahrung erwarten, sind Zivilität und ein friedliches Zusammenleben unter Menschen überhaupt möglich. …

[In einer] Gesellschaft, in der die Beziehungen der Menschen untereinander vor allem von immer wieder neu anzustellenden utilitaristischen Kalkülen bestimmt werden … kann es kein die Menschen verbindendes Gemeinschaftsgefühl geben, ist die Vorstellung von einer die Individuen umgreifenden Schicksalsgemeinschaft schlicht abwegig. …

[Und] wo die Fähigkeit zur kritischen Selbstbefragung abstirbt, weil uns das Gefühl geschichtlicher Kontinuität oder ganz einfach die Zeit zum nachdenklichen Innehalten abhanden kommt, kann es letztlich auch so etwas wie Verantwortung für die eigenen Taten nicht mehr geben, Steuerung erfolgt dann allenfalls durch die Adhoc-Reaktionen der anderen oder durch die Informationen, die ‘der Markt’ den Marktteilnehmern vermittelt. Man kommt an, hat Erfolg, setzt sich durch – oder eben nicht. Die Frage nach Sinn oder Unsinn, Recht oder Unrecht des eigenen Handelns löst sich auf in die seiner Funktionalität.”

aus: Johano Strasser: Leben oder Überleben. Wider die Zurichtung des Menschen zu einem Element des Marktes. Zürich/München: Pendo 2001, S.260-265.

11/07

“Aus allen traditionellen Orientierungen und Regelungen freigesetzten Menschen sind in der Regel alles andere als frei im Sinne aktiver Selbstbestimmung. Zumeist sind sie vielmehr schutzlos den vielfältigen Zwängen ihrer Umgebung ausgeliefert, ein Spielball anonymer ökonomischer Kräfte und eben darum nicht in der Lage, ihr Leben nach eigenen, individuellen Vorstellungen zu gestalten. …

… Gerade ‘eine enttraditionalisierte und individualisierte Kultur [braucht] systematisch Grundsicherungen …’ … Eine Politik, die vor allem auf Deregulierung und Abbau sozialer Sicherungsleistungen setzt, [ist], auch wenn sie noch sehr das Pathos der Freiheit bemüht, im Kern freiheits- und individualisierungsfeindlich.”

aus: Johano Strasser: Leben oder Überleben. Wider die Zurichtung des Menschen zu einem Element des Marktes. Zürich/München: Pendo 2001, S.196/197, paraphrasiert hier Ulrich Beck / Johannes Willms: Freiheit oder Kapitalismus, Frankfurt/Main 2000.

Abb.: Marc Chagall: La promenade, 1917, Schloss Michailowski, Sankt Petersburg, im Internet.

11/07

[Menig begripsverwarring over ‘moderniteit’] “zou er niet zijn wanneer het begrip moderniteit zou worden bekeken als een grote cultuurperiode, waarin zowel het technologisch-wetenschappelijke als het ideologisch-culturele aspect samen worden beschouwd in hun gezamenlijke bijdrage tot de culturele paradigmashift die men moderniteit heeft genoemd. Dat is bijvoorbeeld het geval voor de Europese moderniteit, waardoor er sprake is van het ontstaan van een opening op de mogelijkheid van een nieuwe visie op wereld, mens en samenleving. Die opening naar wat men de vooruitgangsideologie is gaan noemen, ontstond in Europa langzamerhand vanaf het einde van de achttiende en in de loop van de negentiende eeuw.

De Europese cultuur die daaraan voorafging, was niet modern. Men kan ze ‘voormodern’ noemen of ‘premodern’, niet enkel in technologisch opzicht maar vooral in ideologische betekenis. De Europese premoderniteit werd, net zoals overigens bij vele andere niet-Europese culturen, in grote lijnen gekenmerkt door wat we een waarheidsideologie zouden kunnen noemen. Die ‘ware’ staatsideologie steunde op een religieuze, in het geval van Europa, christelijke, ideologie. Aan de waarheid van de religieuze morele basis werd niet getwijfeld. Vormen van kritiek liet de christelijke geloofsleer ook niet toe en wie belangrijke christelijke geloofspunten in twijfel trok, kon als afvallige beschouwd en terechtgesteld worden. De herinneringen aan Franco, Hitler of Mussolini, totalitaire ideologieën die nochtans binnen de Europese moderniteit voorkwamen, zou men het best niet als modern beschouwen, maar als fenomenen van regressie.

Het moderniteitsbegrip kan het best omschreven worden in het perspectief van de individuele vrijheid. Het begrip premoderniteit gaat daarentegen uit van een dominante prescriptieve collectieve context om tot zingeving en betekenis te komen. In de westerse cultuur lopen premoderne en moderne aspecten door elkaar. Vooral in de Amerikaanse samenleving is nog sterk door premoderne artefacten doordrongen, die de visie op mens en wereld problematiseren. In een land waar ‘in God we trust’ op de bankbiljetten staat, beweerd een meerderheid van de inwoners de evolutietheorie van Darwin te verwerpen voor het scheppingsverhaal en nog in het bestaan van geesten te geloven. Tegelijk staat die gespleten maar hoogtechnologische (pre)moderne samenleving aan de top van het wetenschappelijke onderzoek. Dat voorbeeld toont aan dat technologische moderniteit en ideologische moderniteit niet noodzakelijk samengaan, maar dat technologische hoogstandjes premoderne (sub)culturen kunnen ondersteunen en zelfs versterken. Ook in de joodse cultuur schakelt men domotica in om de sabbat volgens de regels te volgen en in de Saoedische samenleving heeft hi-tech evenmin invloed op de zuiverheid van de leer.

Zowel voor orthodox christelijke, joodse en islamculturen is het daarom problematisch en niet correct om ze te kwalificeren als modern. Voor zover ze immers afvalligheid van de leer niet toelaten, zolang te oproepen tot letterlijke toepassing van de voorschriften, zijn ze premodern. Zolang er aparte mannen- en vrouwenwerelden in stand worden gehouden (ook dat geldt voor de drie machtsgodsdiensten), zolang partners elkaar toestemming moeten geven voor persoonlijke zaken, zolang de collectieve cultuur meent zich te kunnen bemoeien met privémateries, is er geen sprake van ideologische moderniteit.

Vreemd om … te vernemen dat de fundamentalistische restauratie van vandaag ‘een uitermate modern fenomeen …’ [zou zijn]. Wellicht bedoelen al die mensen dat het ‘een uitermate actueel fenomeen is’. [Enkel] dat laatste is juist …”

aus: Piet Vanrobaeys, lezersbrief aan De Morgen, 3.11.2007, p.19

Abb.: Mehdi-Georges Lahlou: Cocktail ou autoportrait en société (2007-2016), im Internet.

11/07

(DE; NL)

“Incontestablement, j’étais contre Hitler – dès le début et sans réserves du genre psychologique, pacifiste ou diaboliquement paradoxal. … C’est déjà ça, un argument qui parle pour mon instinct moral et ma capacité de juger la politique. Mais ce n’est pas assez.

Oui, peut-être c’est juste ce manque total de contact avec la mentalité nazi qui le me rendait difficile ou impossible de combattre cette mentalité même. … On ne combat pas – ou au moins pas avec toutes ces forces – ce qu’on méprise. Est-ce que ça vaut la peine de réfuter das absurdités évidentes ? On se contente de lever les épaules d’une manière dégoutée.

Ces nazis, je ne les comprenais pas. Leurs journaux … auraient pu paraître en langue chinoise : Je n’en comprenais pas un mot. … Peut-être faillait-il avoir abandonné la raison complétement et à toujours pour être initié dans les mystères de l’âme nazie et de leur langage ? …

J’étais angoissé, mais pas assez angoissé – juste parce que je ne voulais pas comprendre que la majorité de mes concitoyens avait tué la raison en eux depuis longtemps. … On veut croire à l’impossibilité des choses pareilles le plus longtemps possible. … Il ne me rentrait pas dans la tête que la plupart des Allemands voyaient vraiment un grand homme en Hitler, même le messie. Celui-là et grand ? Il suffisait de le regarder ! … J’avais plusieurs fois l’occasion d’étudier sa physionomie. Une fois de tout près, pour une demi-heure, … 1932, [au] salon de thé Carlton à Munique. Là, il était assis et goutait une tartelette aux fraises. Je me suis installé à la table à côté, à un mètre de distance. Il avalait encore une tartelette aux fraises avec crème chantilly …; et encore une troisième – si ce n’était pas déjà la quatrième. J’aime manger des sucreries moi-même, mais l’image de sa gourmandise mi-infantile, mi-rapace, m’enlevait l’appétit. …

Ces allemands, je ne les comprenais pas. … Malgré toute admiration pour les grands faits de l’esprit allemand, malgré toute sympathie pour certains traits et capacités du caractère allemand, je ne pouvais pas m’en enthousiasmer de la nation, de la façon dans laquelle elle s’était développée et elle allait sûrement continuer de se développer. Je ne me sentais pas adhérant à cette nation….

Est-ce que les représentants de ce nationalisme – les nazis et leurs amis – est-ce qu’ils n’avaient pas raison de traiter mon genre “déraciné” ? Je n’avais pas des racines, je n’en voulais pas …”

Klaus Mann: Der Wendepunkt. o.O.: Fischer 1952 (version originale anglophone 1942), S.268-272, ma propre traduction vers le français)

Abb.: John Heartfield: Mit seinen Phrasen will er die Welt vergasen, Arbeiter-Illustrierte Zeitung, 1933, im Internet.

“Nach Auskunft der Bibel ist die Arbeit Strafe für den Sündenfall … Das Bemerkenswerte an diesem Mythos, in dem sich die traumatische Erfahrung der neolithischen Revolution, des Übergangs von der Gesellschaft der Jäger und Sammler zu der der Ackerbauern und Viehzüchter spiegelt, ist, daß darin die Arbeit als Fluch und Arbeitslosigkeit als paradiesischer Zustand dargestellt wird.

Heute ist es gerade umgekehrt: Arbeit haben gilt als Segen, Arbeitslosigkeit dagegen als Fluch. … Arbeit ist so sehr der Inbegriff menschlicher Aktivität geworden, daß wir heute sogar von Trauer- und Liebesarbeit sprechen, womit wir der Trauer und der Liebe erst ihre wahre Würde zu geben meinen. …

Erst das aufkommende Bürgertum bewertete die Arbeit im Ganzen positiv. Nun hieß es: Arbeit adelt, und Müßiggang ist aller Laster Anfang.”

Aus: Johano Strasser: Leben oder Überleben. Wider die Zurichtung des Menschen zu einem Element des Marktes., Zürich/München: Pendo 2001, S.170-172.

Abb.: Alkuin-Bibel, ca. 840, Staatsbibliothek Bamberg Msc.Bibl.1, folio 7v, im Internet.

10/07

“[Nach der auch heute noch weit verbreiteten klassischen Vorstellung bedeutet] Fortschritt … mehr Wohlstand und mehr Freiheit für jeden. Darüber legt sich zunehmend eine andere: Wir müssen mit dem Fortschritt mithalten, weil alle anderen es auch tun und es gefährlich wäre, zurückzufallen. Die Bedeutungsverschiebung ist schleichend erfolgt, aber sie ist gravierend: Fortschritt ist nicht mehr eindeutig positiv, nicht mehr das große Füllhorn, eher so etwas wie ein Zug mit unbekanntem, möglicherweise unerwünschtem Ziel, den wir nicht anhalten und von dem wir erst recht nicht abspringen können, weil wir sonst unser Leben riskieren würden. …

Das die meisten Unternehmer und Politiker heute einerseits den alten naiven Fortschrittsglauben predigen und gleichzeitig … von Arbeitnehmern, Rentnern, Sozialhilfeempfängern verlangen, sie sollten den Gürtel enger schnallen und sich darauf einstellen, daß die fetten Jahre vorbei seien, belegt die Ambivalenz der Rede vom Fortschritt. …

Für die Technokraten in den Konzernzentralen und Ministerien ist Fortschritt ein Prozeß, der sich an abstrakten Parametern wie Wirtschaftswachstum, Aktienindex, Exportrate, Innovationsgeschwindigkeit etc. bemißt, die allesamt mit der sozialen Wirklichkeit der großen Mehrheit kaum etwas zu tun haben. …

Was dabei herauskommt, ist ein höchst seltsamer Fortschrittsglaube, der uns bei aller zur Schau getragenen Euphorie doch nicht mehr versprechen kann, als daß die Einkommen der Mehrheit sinken, die Freiheitsräume enger werden und die Anforderungen an jeden einzelnen weiter steigen.”

aus: Johano Strasser: Leben oder Überleben. Wider die Zurichtung des Menschen zu einem Element des Marktes. Zürich/München: Pendo 2001, S.57-59.

Abb.: Nurrachmat Widyasena “ito”: You Promised Me Flying Cars Instead I Got Hashtags, 2018, indoartnow, im Internet.

10/07